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Sep 14, 2023

Wir sind dran: Zum Lob von Amtrak, LIRR nicht so sehr

Wie soll ich zur jüngsten Konferenz der Association for Recorded Sound in reisen?

Wie soll ich zur jüngsten Konferenz der Association for Recorded Sound in Pittsburgh reisen? Obwohl der Flug von New York aus kurz ist, war ich schockiert, als ich feststellte, dass der Hin- und Rückflug bis zu 500 US-Dollar kosten würde. Eine Autofahrt von 430 Meilen kam nicht in Betracht.

Nach einem kurzen Anruf bei Amtrak und nachdem ich die unvermeidlichen automatischen Nachrichten ausgehandelt hatte, wurde mir ein Hin- und Rückfahrpreis von 133,20 US-Dollar für den täglichen Pennsylvanienzug angeboten.

Nachdem ich die Long Island Rail Road-App überprüft hatte, stellte ich fest, dass die Verbindungen zwischen Stony Brook und der Penn Station machbar waren, auch wenn das bedeutete, dass man mittwochs und sonntags ganztägige Fahrten von und nach Pittsburgh unternehmen musste. Ich hatte die Zeit.

Nach der Buchung fragte ich mich, wie viel Aufpreis ein Sitzplatz in der Business Class kosten würde. Als mir für dieses Privileg 116,40 US-Dollar angeboten wurden, nahm ich es bereitwillig an. Warum nicht bequem reisen? Der Gesamtaufwand betrug immer noch die Hälfte des Preises eines Fluges ohne den Aufwand, über den Flughafen LaGuardia und den Rest zu fliegen.

Der Zug aus Stony Brook kam um 7:43 Uhr am oder nahe der Penn Station an. Nach einem kurzen Spaziergang durch die Baustelle, die einer der bedeutendsten US-Bahnhöfe ist, kam ich rechtzeitig für den Amtrak-Zug nach Pittsburgh um 10.58 Uhr in der geschäftigen, brandneuen Moynihan Train Hall an. An einem perfekten sonnigen Tag fuhren wir nach Süden über New Jersey nach Philadelphia, bevor wir über Lancaster und Harrisburg nach Westen abbogen. „Diese wunderschöne Bauernlandschaft ist Trumps Land“, überlegte ich mir.

Mit einem fesselnden Buch zur Hand, Mack McCormicks „Biography of a Phantom: A Robert Johnson Blues Odyssey“, das die Mühen des Autors durch das Mississippi der 1960er Jahre auf der Suche nach Familie und Freunden der Country-Blues-Legende schildert, vergingen die Stunden wie im Flug.

Der Business-Class-Wagen befand sich neben dem Café-Wagen. Bei den Mahlzeiten handelte es sich kaum um Haute Cuisine, sondern vielmehr um angemessene Hausmannskost, die mit akzeptablem Pinot Grigio-Wein heruntergespült wurde.

Irgendwann verkündete der Schaffner aufgeregt, dass wir uns der weltberühmten Horseshoe Curve näherten, wo irische Einwanderer in den 1850er Jahren von der Seite der Allegheny Mountains aus Eisenbahnschienen gebaut hatten. Es war ein Anblick, den ich aus 35.000 Fuß Höhe niemals genossen hätte.

Auf früheren Amtrak-Fahrten wurden meine Züge längere Zeit von Frachtkonvois aufgehalten, darunter auch von der Tropicana-Orangen-(Blüten-?)-Spezialsendung aus Florida. Es schien, dass Personenzüge hinter den profitableren Güterzügen die zweite Geige spielten. Sicherlich leidet Amtrak seit Jahren unter mangelnder Investition, mangelndem politischen Willen und schlechtem Ruf.

Dennoch hatte unser Zug, der um 19:58 Uhr in Pittsburgh ankommen sollte, an einem milden, sonnigen Abend nur 10 Minuten Verspätung. „Gibt es am Bahnhof Taxis?“ Ich fragte die stets höflichen Schaffner bei meinem ersten Besuch in der wiederbelebten Steel City. „Noch nie gesehen“, sagten sie gleichzeitig.

Während meine Uber-App aktiviert war, probierte ich die iPhone-Karte aus und stellte zu meiner Freude fest, dass es nur 10 Minuten zu Fuß die Grant Street hinauf zum Konferenzhotel waren.

Die Nähe sollte keine Überraschung sein. Amtrak-Bahnhöfe und Greyhound-Busbahnhöfe wurden ausnahmslos in oder in der Nähe von Stadtzentren gebaut und nicht meilenweit entfernt am Stadtrand. Später erfuhr ich, dass die Taxifahrt vom Flughafen 60 $ kostete.

Die Musikkonferenz war nach der Pandemiepause gut. Neben dem Treffen mit alten und neuen Freunden, die Schallplatten sammeln und archivieren, gab es hervorragende Präsentationen über das Apollo Theatre in Harlem, den Pionier des Blues-Pianisten Leroy Carr und den Diskjockey Porky Chedwick aus Pittsburgh. Ein persönlicher Höhepunkt war die Anschauung des Films „How They Got Over: Gospel Quartets and the Road to Rock & Roll“, einschließlich eines atemberaubenden Schwarz-Weiß-Ausschnitts des Ehepaar-Duetts der Consolers aus der Zeit vor rund 60 Jahren.

Und so verlief die Rückfahrt nach New York, die um 7:30 Uhr begann, angenehmer, auch wenn die Sicht auf die Horseshoe Curve dieses Mal, wie Sie ahnen, von einem entgegenkommenden Güterzug verdeckt wurde.

Bergab mit LIRR

Der planmäßige Amtrak-Zug kam um 16:50 Uhr etwa 10 Minuten früher in Penn an. Es gab einen 5:10 LIRR-Zug, was in Huntington eine bescheidene Wartezeit auf eine Verbindung nach Port Jeff bedeutete, aber einen weiteren Zug- und Gleiswechsel in Jamaika ersparte.

Von hier an ging es rasant bergab. Mein Trolley, eigentlich jeder Koffer, passte nicht in die Gepäckablage. Es gab einen ausziehbaren Sitz, aber der Platz wurde von einem Fahrrad eingenommen, das von seinem Besitzer eifrig bewacht wurde. Ich wusste, dass es mir nicht gestattet sein würde, mit meinem Koffer den Gehweg der Kutsche zu blockieren. Was zu tun? Glücklicherweise hat eine nette Dame aus dem Hudson Valley auf dem Weg zum Flughafen JFK und nach London Platz für meine Tasche – und mich – geschaffen.

Bedenken Sie Folgendes: LIRR bedient einen der größten Flughäfen der Welt, ist jedoch fast ausschließlich auf Pendler ausgerichtet. Auf Reisende und ihr Gepäck wird kaum oder gar nicht geachtet. „Oh, für Amtraks Business-Coach-Klasse“, dachte ich.

Wir kamen in Huntington auf dem Bahnsteig gegenüber der geplanten Abfahrt von Port Jeff an. „Benutzen Sie den Aufzug“, verkündete der Schaffner hilfsbereit. Nicht so schnell. Der Apparat war kaputt gegangen, nicht zum ersten Mal in meiner Erfahrung. Und so musste ich den Trolley und mich selbst über einen der langen Stege rauf und runter schleppen.

Der Zug humpelte schließlich „pünktlich“ um 19:34 Uhr in Stony Brook ein. Meine Reise von New York aus hatte mit dem 36-minütigen Zwischenstopp in Huntington 2 Stunden und 24 Minuten gedauert – im Jahr 2023. Hochgeschwindigkeitszug , irgendjemand?

Gibt es ein besseres Argument für die Elektrifizierung der Port Jefferson Branch-Linie – die die prestigeträchtige und bevölkerungsreiche Stony Brook University bedient – ​​zusammen mit einer vollständigen Überprüfung des LIRR-Systems? Wie lange werden sich die Bewohner von North Shore noch mit einer Bahnverbindung in der Dritten Welt abfinden? Wird der geplante Bahnhof von Lawrence Aviation am Bahnhof Port Jeff realisiert? Dennoch gibt es keine Anzeichen für eine positive Entwicklung in den Kapitalbudgets der Metropolitan Transit Authority, da die alternden Dieselzüge weiterhin die Umwelt verschmutzen und potenzielle Fahrgäste im Zeitalter des Klimawandels auf die Straße gehen. Ich kann nicht vergessen, dass ich in meinem jüngeren Leben von supereffizienten europäischen Zügen verwöhnt wurde. Amerika ist ein wundervolles Land, wie ich auf meiner Reise nach Pittsburgh gesehen habe, aber es verdient überall ein besseres Schienensystem. In der Zwischenzeit sollten unsere gewählten Kommunalvertreter – Staat, Kreis, Stadt, Dorf – aller Couleur weiterhin Lobbyarbeit bei LIRR, MTA und Gouverneurin Kathy Hochul (D) für eine Eisenbahn des 21. Jahrhunderts zum Wohle von uns allen in der Zukunft leisten.

John Broven, ursprünglich aus England, ist Redakteur bei TBR News Media und Autor von drei preisgekrönten Büchern zur amerikanischen Musikgeschichte.